广东省揭阳市揭东区（原揭阳县）新亨镇的仙美村，是闻名遐迩的“腌菜之乡”。仙美村的名字是由原始名“山尾寮（liáo)”谐音而来。以前潮汕地区普通话比较不标准，“山”读为“仙”，"尾"读成“mei”，连贯起来、“山尾寮”就成了“仙美村”。

蔡翘，字卓夫，乳名（族名）义忠，曾用英文名Tsai Chiao，1897年10月11日出生。1919年秋，怀揣“科学救国”的志向、去美国留学。在美国，他先后在加利福尼亚大学、印第安纳大学、哥伦比亚大学学习，1922年转入芝加哥大学生理系读研究生。

在美求学期间，他勤工俭学、曾与多名中国同学合租，大家起伙、轮流做饭。这些同学后来大都成为了国家的栋梁之材，如吴有训、周培源、潘菽、杨武之（杨振宁之父）、袁敦礼、张锡均等。

蔡翘就读芝加哥大学期间，蔡翘在生物学图书馆业余服务一年，一天工作2小时。在此期间，他曾与潘菽同睡一床、合盖一被。潘菽字有年，是潘梓年之弟、潘汉年堂弟，是五四时、因“火烧赵家楼”而被捕的32名学生之一。

1925年，蔡翘获得博士学位，因成绩优秀获芝加哥大学金钥匙奖，并被推荐为美国解剖学会会员。在美期间，他发现了袋鼠亚脑被盖间存在未认识的微小核团，并揭示了其视觉与眼球运动功能关系的结构基础。

他把这个发现写成论文后，国际学术界将蔡翘发现的大脑版图命名为“蔡氏区”，从而奠定了他在世界生理学界的地位。

1925年夏秋之交时，他回国就聘于上海复旦大学，创建生物学科，执教生物学和生理学；后来，又受聘于国立中央大学医学院，创建生理学科，任生理学教授。

蔡翘是我国综合性大学开设生理学课程的第一人。当时，各大学普遍用英语授课，他认为用外语作教学媒介不便于学生吸收和掌握所学知识，更不便于科学知识的普及与推广，于是他坚持使用汉语教学，自编中文讲义。

为了找到与生理学众多外文科学术语相对应的中文词汇，他翻阅了大量的文献资料，有时为一个词，要和同事、助手反复讨论，直到大家都满意为止。就这样，他用了两年时间完成编写了中文讲义，让我国有了第一本由中国人编写的大学生物系用书《生理学》。

解放前，蔡翘的贡献主要是为中国的生理学的教研做了开创性工作，并在神经解剖、神经传导生理、糖代谢和血液生理等领域都获得重要成果。

新中国成立后，蔡翘成为中国人民解放军军事医学科学院的创建人之一，为我国航天医学、航空医学和航海医学的创立和发展做出了重大贡献，被誉为“三航之父”。蔡翘还培养出了童第周、冯德培、张香桐院士等大批生理学家，徐丰彦、朱鹤年、蒋天鹤、沈霁春等也都是他的学生。

1990年7月29日，蔡翘因年高体衰，呼吸道感染后出现全身器官功能衰竭，在北京去世。此去数十年，如去愿蔡翘先生在天之灵安息。

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