蔡世远字闻之，因世居梁村，别号扪斋，学者称梁村先生或扪斋先生，福建漳浦人。生于清圣祖康熙二十年(公元1681年)，卒于世宗雍正十年(1731年)。康熙四十四年(公元1705年)，蔡世远举于乡；康熙四十八年(公元1709年)，成进士。历官改庶吉士、礼部右侍郎、分校乡会试、经筵讲官、文武殿试读卷、校阅文艺各差使等。

蔡世远为官颇能关心百姓疾苦。他改庶吉时，从京城请假回乡探亲，至浙江闻家乡漳州饥甚，便大发恻隐之心，乃告贷乡人在浙者，并劝捐输买米数千石，请浙江巡抚驰口禁，先由海运归平粜(参见《漳浦县·人物。蔡世远传》)。其时，漳浦常被海盗侵扰，蔡世远在籍练乡兵以卫之。总督满保人台湾平乱，蔡世远与其友好，致书请救济戒将士毋妄杀人；及平复，再致书，请求选贤任能治台，奖励垦荒，加强民兵合作以防日本、荷兰等国入侵，满保总督从之。清代台湾之治，蔡世远有一定的贡献。

 蔡世远祖辈有朱子学传统。始祖蔡元鼎以朱子学著名于世。六祖蔡大壮尝得朱子学家周瑛主敬穷理之传。五祖蔡宗禹亦是朱子学家。父亲蔡璧学宗朱子，曾为福建罗源县教谕，后主讲于全国第一流的福州鳌峰书院，传播朱子学不遗余力。蔡世远少承家学，接受朱子学教育，稍长，受业于朱子学教育，稍长，受业于朱子学家张伯行，师徒吏疵民疾，言无不尽。因此，蔡世远的朱子学思想根深蒂固。蔡世远博览经史，读书务求心得，敦践履别义利，终归修身齐家治国平天下；发为文章，直抒胸臆，一出于心，旨要于诚。蔡世远立志要在学问和事业上为国贡献，特命其所居之室为“二希堂”，以时时提醒自己为此奋斗终身。他白记日：“学问未敢望朱文公(按即朱熹)，庶几真希元(按即真德秀)乎?”事业未敢望诸葛武侯(按即诸葛亮)，庶几范希文(按即范仲庵)乎?”  (转引自雷铉《二希堂集跋》)

 “二希”，意以真希元、范希文之学问事业自许。

  蔡世远积极从事教育事业。他曾接替其父主讲于数百年来以传授朱子学而著名的福州鳌峰书院。他为学生立约，告以为学，修身、待人之方，教书又教人。

他说：“以循序体察为致知之方，以敦本立诚为力行之要，与人言必以上一笔为的，成就者众．．”  (《二希堂文集·鳌峰讲义》)

 “以上一等人为的”，其意：一指要尊敬人，如对待长辈那样，二指要商德比自己高人的学习。蔡世远办学十分强调品德和事业教育：对教师“严加别择察其品行之贤否以为去留，则教易施而得人之效速”；对学生“以激其向道之心”所重似不在举业”(参见张伯行《与蔡闻之》)。蔡世远认为，俗儒溺时文，富贵，不自计树之，此至为鄙陋，无足以论；读书只供作文，讲学不务躬行，为可耻。他讲学近而引之身心，发言处世皆竭诚而致行。他教育学生要以立定始，以复性为归，一以朱子为准。他联系实际，深悯世俗之汩没于势利，或薄辞章，其高明者又为王阳明顿悟之学所误。他大声疾呼，如救焚拯溺。他极歹励学者奋发有为，为国立功。蔡世远忠诚于封建地主阶级的教育事业，传播身学不遗余力。蔡世远讲学，听者恒千百人，为地主阶级培养了不少知识分子。

  蔡世远在其他场合也极注意品德和事业教育。如他请假回家期间，“遵行古礼，训饬族人，激劝交至，是亦施于有政之意也。” 。

 史称蔡世远是一个有理想、有气节、为人正直、为社会做了好事的人。

 蔡世远认为，一个人要有正气和节操，要有向上奋发的精神。他说：“血气之气不可有，义理之气不可无。……见理明而浩然之气胜也。……世之学者苟能不慑于卑贱，收其心，养其气，于以人圣贤之奥不难矣。”  (《二希堂文集，居业录序》。)“浩然之气”是战国时孟子的用语，谓“我养我浩然之气”。(《孟子．公孙丑上》)，指的是一种主观的精神作用。南宋爱国者文天祥的诗谓“天地有正气，杂然赋流行……于人日浩然，沛乎塞苍冥”(《正气歌》)。蔡世远和文天祥一样，用“浩然之气”来说明人的一种正直向上的高尚道德品质。

 蔡世远指出，一个人要有远大的志向，要立志为国为民作出贡献。蔡世远的勉己励人之言日： “必勉之使为天下所不可少之人，匪徒为天下不可少之人，又当为一代不可少之人；匪徒为一代不可少之人，又当为千百代所不可少之人。志锐守坚，损其所甚利，而追其所必至，自然日进于高明，臻于光大。”(《二希堂文集·与雷一贯书》)“志锐守坚，损其所甚利，而追其所必至”，就是人要树立大志向，要有个奋斗目标，为了国家(“天下”)利益，不计较个人得失，勇往直前，要有不达到目的决不罢休的牺牲精神。

  蔡世远认为，立志要以诚义为主体。他强调为人要忠信不欺，“若有一念不实，不但鬼神不可欺，天下后世更不可欺也。”(清唐鉴《清学案小识》卷五《翼道学案·漳浦蔡先生》)他认为，“澄本清源，惟在义利一关。此最难得之。义即天理，利则人欲，当认得透彻，断得斩截。” 《二希堂文集·寄宁化五峰诸生书》蔡世远又说，“今世之病，大半在于势利，词章其后焉者也，禅学又其后焉者也。士子束发受书，凡父所以教其子，师所以教其弟者，不过以拾科第取利禄为急务，身心性命有如外物，甚或攀缘趋附，以为进身之阶，幸而得志，则以掠禄固位肥身保家为长策，其有能卓然自立成一家之言，以垂不朽者有几入哉?”  (《二希堂文集·学规类编序》)

  在蔡世远看来，势利之心最坏，此类人无一好处，比心学、禅学等异端者更坏，他们人品学术之差，有误天下后人。

  蔡世远学宗朱熹，深醇平实。他把朱子学看作孔孟之学，认为“朱子之学不明而‘四书’之意亦因以晦”(《二希堂文集》·居业录序))。清代著名的朱子学家张伯行谓蔡世远“以倡明绝学为己任”  (《正谊堂文集·与蔡闻之》。)，就是说蔡世远的思想与孔、孟、程、朱是一脉相承的。张伯行在给蔡世远的信中说，“今日正学不明，能深任斯道以绍承家学者，非年兄昆仲而谁!”  (《正谊堂文集·答蔡闻之》)蔡世远的学说以立志为始，以孝悌为基，以读书穷理体察克己躬行为要。蔡世远把朱子学看成是有用之学。他指出，不能说理学家只会空谈性命，无益于国，如果使程朱得大用，宋朝可大兴；南宋指朱熹为伪学，国家就衰落。朱子学家鲁斋之在元，略见施用，有经邦定国之功。明朝一尊朱子学，成化、弘治(公元1465—1505年)之际，风俗淳茂，国以富强，后人不尊朱子学，学术漓而政纪亦坏。

  蔡世远认为，对汉儒和汉学不能一笔抹煞，“汉儒有传经之功”，“汉儒得收尊经之效。”由于汉儒对先秦经典“赓续衍绎，遗经赖以不坠”，蔡世远的这种经学观点是值得重视的。

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