蔡字由艹和祭组成，为会意字。蔡的本意是祭。
   蔡姓出自姬姓，为周文王的后裔。周灭商后，封文王第五子叔度于蔡，与管叔、霍叔一起监管殷商遗民，称为“三监”。武王死后，周成王年纪太小，周公旦因此临朝摄政。管叔、蔡叔、霍叔等都很嫉妒周公摄政，便联合武庚反叛，周公讨伐武庚，事后处死管叔，并将蔡叔放逐。后成王改封蔡叔度的儿子胡于蔡，称蔡仲。蔡国传二十三代，历二十四君，立国六百多年，公元前四四七年被楚国攻灭，子孙散居楚、秦、晋、齐等各国，以国为姓氏，称蔡氏。

得姓始祖：蔡叔度　蔡仲

蔡姓是炎帝氏中的以长尾鸟为图腾的氏族的族称。因为这种鸟好杀好斗，直到斗死才肯罢休，在甲骨文中作“杀”解，这种长尾鸟是山雉。这个字后来又衍化为“刈”。蔡图腾由两个鸟的图形组成，右面的鸟是蔡的本字，左面的鸟代表炎帝的丹凤，即山雉。蔡姓也是具有司天权的氏族，同样也是炎帝族的别称。周公封文王孙胡于蔡，称蔡钟（一作仲），子孙以国为姓。

蔡姓是中国第三十四姓，总人口约为六百五十多万，约占全国人口的百分之零点五二。

蔡姓图腾左边部分是一只长尾鸟，即山雉。图腾右边的人指蔡姓的祖先，相传这种长尾鸟是一种好杀好斗之鸟，直到斗死才肯罢休，后被蔡姓祖先所驯化。

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