宋城蔡氏一族以蔡挺、蔡抗一辈发家，也最为鼎盛，但是自此之后便开始慢慢走向下坡路，尤其到了第四代，现存史料中基本没有第四代成员的记载，若第四代中有声名显赫的人物，现存史料不可能没有相关的记载。宋城蔡氏一族在北宋历史上基本上属于昙花一现，并没有发展下去有很多原因。

蔡氏成员的寿命问题。蔡氏一族发展到第三代，可考的共有十二人，第四代可考的共七人。第三代、第四代中可考证寿命的都未超过五十岁，均低于陆岩所考证的北宋人口 53.30 岁的平均值，且其后代中所成人者亦在减少，如蔡钦死亡时年仅十九岁，并未娶妻，因此无后。

蔡拯死时，其子三人均已经死亡，即证明其第三子蔡天構应该也是早亡，仅留下一孙辈在世，即蔡天经之子蔡从，蔡天球所生九子均早夭。也就是到第四代，蔡希颜这一支仅存一人。

蔡氏一族的为官特点：吏能突出。进入宋代以来，对于官员的选拔开始进行改革。仁宗曾提出“若夫高才异行，施于有政，忠谋善猷，具诸行事，已试之状，为众所推，必有非常之恩”，即要求为官者应该增加自己的吏能。

蔡氏家族成员多在地方任职，能力突出，在地方上多有政绩，蔡挺祖父蔡坚便曾在真宗朝“以吏能任章圣时”，蔡挺、蔡抗、蔡烨等人也是在地方治理中能力出色，得到了当朝者的赏识，吏能突出是蔡氏一族得以发展的重要条件。

但是从反面看来，吏能也是限制蔡氏一族发展的重要原因，宋代的官场中弥漫着一种“泛道德”现象，即“尚德”的风气盛行。虽然吏能可以得到皇帝的支持，但是却不符合当时北宋士大夫阶层的要求，蔡氏一族虽然能力突出，但是有时很难得到大家的认同。

从蔡氏家族成员的为官经历中可以看到，他们多在地方或边疆任职，难以到达统治阶层的中心区域，哪怕蔡氏一族的核心人物蔡挺官拜枢密副使，也是依旧小心翼翼，在其召回中央后并没有太多的政治作为，且在中央任职时间较短无法对家族的延续起到太大的作用。

经济原因也是蔡氏家族难以维持兴盛的重要原因。家庭的经济水平与家族的发展息息相关，互相影响。到宋代，社会经济得到发展，商品经济繁荣，社会财富的流动性变大，相应的，社会阶层之间的流动也开始发生了变化，上下层之间的流动加剧，像以前那样世代留存的世家大族越来越少，取而代之的便是“三世”、“五世”便已消亡的小型家族。

经济因素对于一个家族的发展也起到了十分重要的作用，蔡氏一族前期的经济情况没有具体的介绍，但是蔡氏家族发展到后期却是经济水平不高的状况，境地每况愈下，蔡氏家族的后期在朝为官者并不多，再加上家产众子均分的缘故，家庭中可支配的收入并不多，对于维持家族长久需要进行的学习活动无法投入太多，造成无钱求学，进而导致家庭更加贫困，无法维持家族的长远发展。

蔡氏一族后人在科举考试上后继乏力也是家族难以维持繁荣的又一原因。科举制自隋时出现，历经唐代的发展，到宋代时已经十分完备。虽然宋代进入仕途的途径不是只有科举一条，但是通过科举来保障家族的持续存在仍旧是一条高效益的途径。

蔡氏家族前期依靠科举发家，蔡氏家族接连两代出现有同中三名进士的情况，进士及第后大多可以进入仕途，家族巩固家族荣耀和鼎盛的最有效的途径，事实上蔡氏家族能够得以崛起的主要条件即为科举社会的形成。

但是后期，家族中却鲜有人通过科举，考中进士，第四代中，据史料记载仅蔡韶为进士，其余子孙均未记载，再加上科举制度完善后，北宋政府选拔官员的最主要的途径便是科举考试。蔡氏家族中成员若为经科举，进入仕途的可能性比较小，因而科举制度亦成为蔡氏家族衰弱的又一原因。