民国时期，福州有俩个兄弟，自幼酷爱绘画。由于家境贫寒，他俩常以芦荻在沙地上学书习画，画技闻名乡里。

他们就是蔡鹤汀、蔡鹤洲兄弟，北宋著名书法家蔡襄后裔。兄弟俩在福州仓山筑居所取名“荻芦”，画室称为“荻芦盦”，二人常用“荻芦盦大郎”、“荻芦盦二郎”为画名。

兄弟俩画风严谨，题材丰富，山水、花卉、人物、仕女、花鸟、走兽等无一不工。张大千曾赞其人物画“如闻其声，如见其人”。国民党元老于右任以“双峰挺秀”的颂词题赠给蔡氏兄弟。他们先后在港、澳、京、津、沪、南洋等多地举办画展，获得众多民国书画大家和名人很高的评价，一时名噪江南，蜚声东南亚。

50年代初，蔡氏兄弟携家北上，定居西安。他们在西安创办“国画研究会”，共组“红蓼花苑”，集当地画家与一堂，为促进中国画艺术作出了很大贡献。

60年代，蔡氏兄弟与赵望云、石鲁等一起创立了名闻遐迩的长安画派，其中凝结着蔡氏兄弟的努力和心血，他们是长安画派不可或缺的的创始人。

他们还从事舞台美术设计，在陕西省戏曲研究院，对民族戏曲舞美的改进、创新方面颇有建树。

蔡氏兄弟是我国著名的画家、舞台美术家，他们用自己的画笔为世人留下了不少杰出作品，赋予了人们精神享受，影响了整个西北乃至全国画坛。在中国近现代美术史上，他们不仅是当时美术界的中心人物，更是具有重要影响的国画翘楚。